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Dans le Saint-Pétersbourg des années 1920, Sofia et Trofim, couple sans enfant, voient leur union se fissurer peu à peu. Sofia décide d'adopter une jeune orpheline du voisinage, Ganka. Ce qui devait préserver son mariage va amener la catastrophe : Trofim cède au charme de l'adolescente. Anéantie, Sofia s'enferme dans le mutisme. Les eaux de la Neva commencent à monter.
Evgueni Zamiatine (1884-1937) est une des grandes figures des lettres russes de l'entre-deux-guerres. Auteur de Nous autres, contre-utopie qui inspirera le 1984 d'Orwell, il accueille favorablement la Révolution de 1917, avant de déchanter. Victime de la censure, fustigeant sans relâche la docilité de certains de ses confrères, il prend le chemin de l'exil en 1931. Il meurt à Paris en 1937.
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Un marchand d'art parmi les plus réputés de Berlin rend visite à l'un de ses anciens clients, dont il est sans nouvelles depuis des années. Son silence s'avère explicable : l'homme a perdu la vue. Petit fonctionnaire provincial, le vieil aveugle avait constitué, à force d'avarice et de persévérance, l'une des plus belles collections d'estampes d'Allemagne. Mais il ignore que durant la terrible crise économique qui sévit au début des années 1920, sa femme et sa fille, pour échapper à la misère, ont vendu un à un ses trésors, qu'elles ont remplacés par des feuilles blanches...
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En 1906, Colette se faisait objet de scandale en apparaissant nue sur la scène de l'Olympia, lors d'une représentation théâtrale. Plus de trente ans après, alors que les corps dévoilés se sont banalisés dans les salles de spectacle, elle analyse notre regard sur la nudité, des revues de music-hall à la statuaire grecque, en passant par le cadre intime ou les mannequins de grands magasins. Au travers des souvenirs de ses années de bohème ou de réminiscences livresques, elle juge de l'évolution des normes esthétiques, de notre rapport à l'obscène ou de la froideur parfois anti-érotique de l'exhibition d'un corps parfait - avec l'acuité et l'élégante légèreté qu'on lui connaît.
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Fanny Farou, beauté de quarante ans, est l'épouse d'un auteur dramatique célèbre. Elle supporte avec une « orgueilleuse indulgence » les infidélités du grand homme et affronte sans s'émouvoir les aléas de la vie d'artiste. La lassitude née peu à peu des longues absences et des sautes d'humeur de son mari se trouve égayée par l'arrivée dans leur ménage d'une jolie jeune femme, qui rapidement cumule les rôles de gouvernante, secrétaire et dame de compagnie. Un triangle amoureux doit-il inévitablement s'ensuivre ? Et si tel était le cas, que conviendrait-il d'en faire ? Publié en 1929 après de longues années de gestation, La Seconde est un roman de la maturité, dans lequel Colette, qui a connu deux divorces, des liaisons et des amours féminines, condense avec une indéniable malice, teintée d'un peu de résignation, son expérience des labyrinthes du sentiment amoureux.
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Nouv.
De l'époque romaine au XIVe siècle, Les Reines de Kungahälla retrace le destin de cinq reines, saintes ou païennes, séductrices amorales ou amoureuses éperdues. Selma Lagerlöf puise dans la chronique des royaumes scandinaves pour évoquer d'exceptionnelles vies de femmes, dont le sort s'est joué à Kungahälla, ville royale aujourd'hui disparue.
De la Viking sanguinaire à la pieuse princesse offerte en gage de paix à un mari qu'elle n'a jamais vu, Lagerlöf déroule sans manichéisme cinq récits hors du temps, mêlant avec un talent unique les accents épiques à la minutieuse finesse d'impeccables portraits. -
Nouv.
À quarante-cinq ans, la belle Julie de Carneilhan a connu deux mariages suivis de deux divorces, nombre d'amants, la richesse, la vie mondaine, et une fière pauvreté. Sans jamais se départir d'une nonchalance racée, elle mène une vie on ne peut plus quotidienne, où rien ne prime jamais sur sa fidélité à elle-même. Mais quand son second ex-mari, Herbert d'Espivant, séduisant arriviste, lui propose une combinaison visant à extorquer une forte somme à sa nouvelle et richissime épouse, elle s'aperçoit qu'en dépit de tout son détachement, elle continue de ressentir à son égard une certaine fascination amoureuse...
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Nouv.
Le roman damour de Mr. Gilfil
George Eliot, François d' Albert-Durade
- Sillage
- 21 Juin 2025
- 9782381410814
À la fin du XVIIIe siècle, sir Christopher Cheverel, baronnet excentrique, vit en paix auprès de son épouse et de quelques protégés, parmi lesquels son jeune chapelain Maynard Gilfil, colosse au coeur tendre, et la jolie Caterina, orpheline italienne dotée d'un tempérament ardent. Que le premier soit terriblement épris de la seconde, rien de plus naturel, et tout pourrait se conclure par un joli mariage. Hélas, Caterina est possédée d'une passion parfaitement déraisonnable pour le neveu et héritier de sir Christopher, le coquet capitaine Wybrow, dont l'élégance n'a d'égale que la superficialité. Et quand le capitaine se fiance, selon son rang, à la belle Miss Assher, ce qui aurait pu n'être qu'innocent marivaudage tourne au drame...
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Caravansérail, l'unique roman de Picabia, est écrit en 1924, l'année de la publication du premier Manifeste du surréalisme. C'est aussi l'année de sa rupture avec André Breton, et celle qui le voit quitter Paris pour vingt ans. Autobiographie narquoise, anti-manifeste à l'individualisme désinvolte, portrait au vitriol des avant-gardes, règlement de comptes : Caravansérail, texte aussi inclassable que son auteur, est tout cela à la fois. Des sommeils hypnotiques des surréalistes aux casinos monégasques, des boîtes de nuit à la mode aux dîners mondains, Picabia fait défiler amis et ennemis - Duchamp, Picasso, Cendrars, Cocteau, Satie, Desnos... -, égratignant les uns et chahutant les autres, refusant avec une répugnance instinctive toute méthode, tout dogme, scrupuleusement attentif à ne rien prendre au sérieux.
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Victor, à trente-quatre ans, est un poète qui n'a encore rien publié. Pour mieux répondre à l'appel de sa vocation, il a renoncé quelques années plus tôt à épouser la belle Theuda. Bien qu'ils aient rompu toute relation, il continue de vivre, en imagination, une union exaltée avec la jeune femme. Quand il la retrouve mariée et mère d'un jeune enfant, il se sent affreusement trahi. Résolu à ne pas tolérer pareille défection, il s'efforce de renouer des liens qui très vite l'enchaîneront bien plus qu'il ne l'avait imaginé... Imago, publié en 1906, est le roman majeur de Carl Spitteler (1845-1924), prix Nobel de littérature en 1919. Salué par Freud comme un chef-d'oeuvre d'ironie et de clairvoyance, Imago se joue des rôles absurdes et figés dans lesquels son époque enferme les femmes, victimes inévitables de la tension permanente entre des pulsions vécues comme honteuses et des idéaux d'une redoutable rigidité.
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J'ai pas mal vagabondé en mon temps, me voilà devenu bête et flétri. Mais je n'ai pas cette croyance sénile et perverse d'être devenu plus sage que je n'étais. Et j'espère du reste que je ne deviendrai jamais sage. C'est un signe de décrépitude. Quand je remercie Dieu de la vie, ce n'est pas en vertu d'une plus grande maturité qui est venue avec l'âge, mais parce que j'ai toujours eu de la joie à vivre. L'âge n'apporte aucune maturité, l'âge n'apporte rien d'autre que la vieillesse. Un vagabond joue en sourdine est, après Sous l'étoile d'automne, le deuxième roman qu'Hamsun consacra à son double fictionnel, Knut Pedersen. Sans amertume, il y dresse le constat de l'absurdité de la vie bourgeoise et d'à peu près toute littérature. Tour à tour manoeuvre, bûcheron, flotteur de bois, il se fait spectateur passif du tumulte du monde, s'interdisant par là de protéger la femme qu'il chérit - mais peut-être n'y a-t-il là qu'inévitable résignation à notre fragilité, et à notre fondamentale impuissance ?
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Durant la nuit qui précède le jour de l'an, une petite soeur de l'Armée du Salut agonise. Emportée toute jeune par la tuberculose, elle n'est agitée que d'un unique regret : n'avoir pu ramener sur le droit chemin David Holm, fort gaillard, ivrogne et mauvais sujet. Ni les menaces ni les prières n'ont pu le détourner d'une longue déchéance volontaire, où il tâche d'ailleurs d'entraîner avec lui femme et enfants. Quel lien mystérieux peut unir la jeune femme au pire vaurien de la ville ? Parviendra-t-elle, au seuil de la mort, à détourner le châtiment terrible qui attend sans qu'il s'en doute cet homme dévoyé, malfaisant, sûr de sa force ? Selma Lagerlöf (1858-1940), grande écrivaine suédoise, militante féministe, première femme à recevoir le prix Nobel de littérature, fit paraître en 1912 Le Charretier de la Mort, conte de Noël fantastique qui reste l'une de ses plus belles réussites.
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Ce qu'il faut de terre à l'homme
Léon Tolstoï, Ely Halperine-Kaminski
- Sillage
- 18 Août 2022
- 9782381410319
James Joyce, dans une lettre à sa fille datée d'avril 1935, écrivait qu'il tenait Ce qu'il faut de terre à l'homme pour « la plus grande histoire jamais écrite ». Dans ce conte fantastique sur la cupidité et la vanité des désirs humains, Tolstoï raconte comment un paysan russe trop ambitieux voit tout à coup ses projets étrangement favorisés par le Diable... Inspiré à son auteur par un séjour dans la province de Samara, sur les terres des peuples bachkirs, Ce qu'il faut de terre à l'homme, publié en 1886, reste l'une des plus célèbres nouvelles de Tolstoï.
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Après une brillante carrière militaire menée aux Indes, le général Vandeleur revient à Londres nanti d'un diamant énorme, d'une beauté et d'une valeur incommensurables, présent du Rajah de Kashgar. Comment pourrait-il se douter qu'il se fait ainsi le messager du chaos ? Depuis son épouse jusqu'aux bandits les plus endurcis, en passant par son secrétaire, un digne ecclésiastique ou un jardinier mal embouché : le diamant tourne toutes les têtes, mais ne se laisse capturer bien longtemps par personne. Arrive pourtant le prince Florizel de Bohême, héros stevensonien par excellence, dont la clairvoyance amènera au problème une solution inattendue...
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À la fin des années 1870, un jeune officier de marine anglais s'engage sur un trois-mâts devant convoyer une cargaison de charbon à Bangkok. Âgé de tout juste vingt ans, il brûle de découvrir l'Orient, où il ne s'est jamais rendu.
Sa fougue et sa détermination à effectuer ce voyage ne lui seront pas inutiles : il va se trouver contraint d'affronter la plus invraisemblable série de catastrophes qu'il est possible d'imaginer. Ode à l'enthousiasme, à l'énergie et à la naïveté de la jeunesse, célébration de l'austérité de la vie de marin et de la magie de la mer, Jeunesse est sans doute l'une des plus belles nouvelles écrites par Conrad. -
Mémoires dun valet de pied
William Makepeace Thackeray, William L. Hughes
- Sillage
- 5 Novembre 2024
- 9782381410685
Charles Yellowplush, fils d'une mère à la vertu incertaine, est contraint dès son plus jeune âge d'embrasser la très instructive profession de valet de pied. Après des débuts décevants, il parvient à entrer au service du fils d'un pair d'Angleterre, viveur sans scrupules. Yellowplush a un penchant inné pour la distinction et le raffinement aristocratiques, dont après tout on peut jouir même aux côtés d'un jeune lord sans fortune, tricheur, voleur et prêt à toutes les fourberies. De ce maître mémorable, il recevra des leçons qu'il saura mettre à profit - la principale étant peut-être que la loyauté, si belle qu'elle soit, n'a pas l'absolu devoir d'empiéter sur un salutaire instinct de survie. William Makepeace Thackeray (1811- 1863), auteur de La Foire aux vanités et de Barry Lyndon, rival de Dickens à l'ironie mordante, fut l'un des plus grands romanciers anglais du XIXe siècle.
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Troublé jusqu'au fond de l'âme, anéanti, j'espérais du moins être quitte de cette mystification absurde qui venait de m'endetter de trois mois au moins de mon revenu pour un caprice auquel je n'aurais pu raisonnablement sacrifier plus de cinquante francs... Asselineau, ami et premier biographe de Baudelaire, prend un plaisir diabolique à conter au lecteur les déboires de son héros bibliophile. Des quais de Seine aux ventes aux enchères, un élan irrépressible le pousse aux acquisitions les plus regrettables, jusqu'à la catastrophe finale...
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Qu'il soit question de rivalités amoureuses, du dilemme entre art sacré et profane, des bonnes actions d'un tortionnaire ou des méfaits de la procrastination, Machado de Assis, tout au long des sept nouvelles du présent recueil, conserve invariablement la même simplicité et le même étourdissant brio.
Avec une concision qui n'ôte rien à la subtilité psychologique de ses portraits, il excelle à décrire les situations les plus inextricables, pour mieux célébrer le génie impitoyable du destin quand il se charge de trancher. -
Par une belle journée du mois de juillet 1714, non loin de Lima, le pont du roi Saint-Louis, légère passerelle jetée au-dessus d'un abîme, s'écroule. Un moine franciscain va consacrer sa vie à tâcher de comprendre pourquoi Dieu, dans son infinie sagesse, a choisi ce jour-là de faire périr les cinq victimes de l'accident. La signification de cette tragédie nous est-elle accessible ? La mort fut-elle pour ces cinq-là une étape logique, souhaitée peut-être ? Les tentatives de réponse à ces questions reposent dans les pages d'un gros volume poussiéreux, réchappé des bûchers de l'Inquisition, au fond d'une bibliothèque de Lima. Publié en 1927, Le Pont du roi Saint-Louis est le chef-d'oeuvre romanesque de Thornton Wilder (1897-1975), écrivain, dramaturge, professeur et érudit.
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Dans un futur lointain, nous apprendrons peut-être à dissocier la création littéraire de l'honnêteté intellectuelle.
Pour l'heure nous savons seulement que l'imagination, tout comme certains animaux sauvages, n'est pas féconde en captivité. Tout écrivain ou journaliste qui nie cela appelle, en réalité, a` sa propre destruction.
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Le 19 juillet 1870, Jean, un garçon de douze ans qui s'ennuie dans la maison cossue de son père, à Versailles, apprend la nouvelle de la déclaration de guerre : Napoléon III attaque les Prussiens. Bas les coeurs ! est le récit de l'année qui va suivre : la fièvre patriotique des débuts, la succession des défaites que la propagande tente de masquer comme elle peut, le désastre de Sedan, le siège de Paris par les troupes allemandes, l'insurrection de la Commune et son écrasement... Jean observe, écoute, apprend, témoin chaque jour moins innocent des forfanteries, des lâchetés et des hypocrisies du milieu dans lequel il grandit. Dans ce roman rédigé en 1889 et nourri des souvenirs d'enfance de son auteur, Darien fait le procès d'un nationalisme qu'il pressent revanchard, et de la cupidité féroce et imbécile d'une bourgeoisie contre laquelle il lutta toute sa vie.
