A Prague, patrie du Golem et de la mélancolie, Kaspar Utz vit parmi sa collection de figurines en porcelaine. Il aime ces trésors dont il a fait son univers, il les entasse dans son petit appartement, un lien mystérieux unit son âme à leur seule présence. Que deviendront ces êtres précieux et fragiles après sa mort ? Qui saura leur témoigner la tendresse sans laquelle ils ne seraient que des choses ? C'est à partir de cet étrange sujet - une collection qui, soudain, se volatilise - que Bruce Chatwin a bâti son roman. On y rencontrera des individus troubles, des contextes ambigus, des destins facétieux. Après avoir parcouru un monde dont ses précédents livres - {En Patagonie, le Chant des pistes, les Jumeaux de Black Hill} - avaient recueilli le tumulte, il a voulu, ici, explorer l'énigme de la passion, de la possession. Bruce Chatwin a terminé ce roman en 1989, quelques mois avant sa mort.
