«On leur avait promis l'Apollon ; ils n'avaient obtenu que des migraines d'intensité variable.» Le lendemain d'un violent orage, la bourgade anglaise d'East Head est sous le choc : le grand artiste Conrad Swann a disparu, laissant derrière lui une compagne, cinq enfants et sa nouvelle sculpture, l'Apollon. Certains, dont la mécène de Conrad, crient au chef-d'oeuvre et tentent de convaincre la municipalité de faire l'acquisition de l'Apollon avec les deniers publics. Pour d'autres, l'oeuvre ressemble étrangement à une chaise de jardin déformée par la foudre... Les tensions vont s'exacerber autour de cette création, s'immisçant jusque dans la chambre à coucher des ménages.
«Il lui semblait qu'il y avait de nombreux points communs entre le divorce et le mariage ; les parents risquaient de se vexer qu'on ne le leur annonce pas à l'avance.» À trente-sept ans, Betsy Canning constate que, malgré sa richesse et ses trois beaux enfants, le bonheur lui échappe. Elle décide alors de se séparer de son mari. Mais, en 1936, la société anglaise est encore frileuse au sujet du divorce. À peine Betsy a-t-elle écrit à ses parents pour les préparer à cette idée que sa décision suscite l'ingérence de ses proches. Les plans de bataille se mettent en place, les quiproquos s'enchaînent et chacun, enfant comme adulte, ami ou simple connaissance, devra choisir son camp.
«Ils ont raconté beaucoup de choses, mais pas tout, naturellement. Personne ne saura jamais toute la vérité. Ce qu'ils ont dit, cependant...» Cornouailles, été 1947. L'hôtel de Pendizack vient de disparaître sous l'éboulement de la falaise qui le surplombait. Parmi les résidents, sept ont péri - mais lesquels ? Au cours de la semaine qui précède le drame, clients, domestiques et propriétaires de l'hôtel se dévoilent dans toute leur excessive splendeur. Tandis que les clans se forment et que des romances fl eurissent, certains révèlent leurs vices et leurs pires secrets à mesure que le châtiment approche.
Melissa Hallam et Lucy Carmichael se rencontrent, étudiantes, à Oxford, et se lient d'une amitié complice et joyeuse. Ensemble, elles forment un duo redoutable face aux garçons, car le mariage reste la grande affaire des jeunes filles bien élevées. Mais Lucy fait la connaissance, lors d'une soirée où Melissa n'est pas, de l'explorateur Patrick Reilly. Il est plus âgé, il a vécu, il est irrésistible. Surtout, il veut l'épouser. Le mariage n'aura pourtant pas lieu. Lucy, abandonnée à l'église, prend alors un poste d'enseignante à l'Institut artistique de Ravonsbridge, fondé par un magnat de l'industrie automobile philanthrope. Dans cette bourgade industrielle, la ville basse, populaire et ouvrière, côtoie la ville haute, et Lucy est bientôt plongée dans un chaudron explosif où se déploie une savoureuse comédie humaine, entre frustrations, ambitions, rapports de classes, mesquineries et autres étroitesses, mais aussi nouvelles amitiés, entraide, générosité. En merveilleuse sondeuse d'âmes, Margaret Kennedy multiplie les clins d'oeil à Jane Austen et, faisant le portrait d'une héroïne lumineuse, met à l'honneur l'amitié entre femmes.
Celebrated by Cathy Rentzenbrink, this glorious rediscovered classic exploring the mystery of a buried Cornish hotel is perfect for Agatha Christie and Daphne du Maurier fans ... ''Hilarious and perceptive, here''s the perfect seaside holiday read.'' Daily Mail ''The miniature charm of a Baby Austen.'' Observer ''Tense, touching, human, dire, and funny ... A feast indeed.'' Elizabeth Bowen ''Kennedy is not only a romantic but an anarchist.'' Anita Brookner ''So full of pleasure that you could be forgiven for not seeing how clever it is.'' Cathy Rentzenbrink ''Oh boy, what a treat; wonderfully sharp and funny; I devoured this ... Page-turningly good!'' Lissa Evans Cornwall, Midsummer 1947. Pendizack Manor Hotel is buried in the rubble of a collapsed cliff. Seven guests have perished, but what brought this strange assembly together for a moonlit feast before this Act of God - or Man? Over the week before the landslide, we meet the hotel guests in all their eccentric glory: and as friendships form and romances blossom, sins are revealed, and the cracks widen ... Reader Reviews: ''Really clever - but readable. Perfect for a sunlounger (in the garden!)'' '' One of the best books I have ever read ... Viva Ms. Kennedy, you were truly marvellous!'' ***** ''The best book I''ve ever read. Yes, I know that''s a big statement! Kennedy is quickly becoming my all-time favorite author ... A first-rate literary genius. '' ***** '' This is bar none, one of the best books I have ever read.'' ***** ''A magnificent rediscovery ... Kennedy''s masterpiece is a searing and unflinching look at postwar England ... Elegantly and tartly written, this smart and haunting novel offers one of the most unforgettable endings ... A brilliant and moving literary feast to be enjoyed without any moderation ! ***** ''I''m longing to read this again! Clever Kennedy! Is it a thriller? Is it a morality play or an exploration of divine justice? Or is it a family/village saga and maybe even a romance? ... Terrifically readable with a marvellous cast .'' ***** ''This isn''t just the story of a Cornish summer holiday gone horribly wrong. Kennedy is, in fact, doing something much cleverer and more sophisticated - offering us the chance to solve a very unusual kind of mystery ... An unexpectedly engaging literary game.'' **** ''Such a good idea, and brilliantly executed ... I was unable to stop reading, absorbed completely in the company of the motley group. It''s almost like you''re eavesdropping on them. After finishing it, I find myself still thinking about it ... A fabulous read.'' ***** ''One of my favorite kinds of books: a forgotten treasure . The writing is exemplary ... Many, many fine moments.'' *****
Rediscover the brilliance of Lucy Carmichael in the Mermaid Collection - timeless classics by pioneering female authors, beautifully reissued to enchant today's readers.
Originally published in 1951 from the author of beloved holiday classic The Feast comes a glorious coming-of-age tale about a heroine whose wedding day does not go entirely to plan . . .
With a foreword by Lucy Mangan
***
'People seem to get over things, don't they? I don't know how, but they do - ordinary people. I'm very ordinary, so I expect I shall do what they do.'
Lucy Carmichael is jilted at the altar. But no matter. Her loving and kind family never liked her explorer fiancé anyway.
Instead of moping or falling into her supportive family's arms, however, Lucy abandons their suburban home. Heading for the country, she takes up a teaching position in the industrial town of Ravonsbridge.
There, she finds solace in her work, in her new (rather gossipy) colleagues - and rediscovers her sensible young self.
But if Lucy has, despite everything, kept her head - where lies her heart?
Praise for Margaret Kennedy:
'She is not only a romantic but an anarchist, and she knows the ways of men and women very well indeed' Anita Brookner
'Kennedy was immensely popular in her heyday' Washington Post
'Margaret Kennedy's poised style, cool wit and skilful characterization kept her novels welcome for three decades' Cambridge Guide to Literature in English
